Nesta segunda-feira (13), o Esporte Clube Vitória comemora 125 anos de uma rica história pelo futebol baiano e brasileiro. A agremiação foi fundada em 1899 pelos irmãos Valente, Arthur e Arthêmio, como Club Cricket Victória. O futebol foi praticado no clube apenas a partir de 1902, ao lado do atletismo, natação e remo, o que resultou na mudança do nome para Sport Club Victória e na adoção das cores preta e vermelha.
Em 1908, a conquista do Campeonato Baiano se eternizou como o primeiro título da história do Vitória, que repetiu a dose no ano seguinte. À época, o clube ainda era amador e se profissionalizou em 1953, ano no qual voltou a se sagrar campeão baiano. Ao todo, o Leão da Barra acumula 30 títulos estaduais: 1908, 1909, 1953, 1955, 1957, 1964, 1965, 1972, 1980, 1985, 1989, 1990, 1992, 1995, 1996, 1997, 1999, 2000, 2002, 2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2009, 2010, 2013, 2016, 2017 e 2024.
Com o taça do estadual de 1964, o clube garantiu a vaga para disputar, em 1965, o Campeonato Brasileiro pela primeira vez. A melhor campanha da história do Rubro-Negro baiano na competição se deu em 1993, quando foi vice-campeão após enfrentar na decisão o Palmeiras, que o derrotou nos dois jogos da final.
Em 11 de novembro de 1986, o Barradão foi inaugurado. Convivendo com problemas de iluminação, o estádio foi reformado e passou a ser reconhecido em 1995 como a casa do Leão da Barra, onde clube e torcida formam uma das grandes relações de simbiose do futebol brasileiro. Impulsionado pelas arquibancadas, a equipe conquistou seu primeiro tricampeonato baiano da história (1995-97).
Em 1997, o Vitória, então campeão baiano, dominou o Nordeste, levantando, de forma inédita, a taça da Copa do Nordeste. O clube voltou a conquistar o torneio em 1999, 2003 e 2010 e é o maior vencedor, ao lado do Bahia, seu rival no Ba-Vi, um dos grandes clássicos do Brasil. Na temporada em que ganhou a competição regional pela última vez, o Leão da Barra chegou perto do título da Copa do Brasil, mas foi superado pelo Santos de Neymar e Ganso na decisão.
Ao longo de sua história, o clube também se tornou reconhecido pelos jogadores que revelou e outros que vestiram as cores rubro-negras. Entre os formados pelo Vitória, estão os goleiros Dida e Fábio Costa, o lateral Júnior Nagata, o meio-campista Vampeta e o atacante Bebeto. Ramon Menezes, Mário Sérgio e Petkovic são alguns dos atletas de renome que passaram pela equipe.
Na temporada passada, o Leão reassumiu seu protagonismo e conquistou seu primeiro título nacional, com a Série B. A campanha garantiu a vaga do time na elite do futebol brasileiro em 2024, ano em que já se sagrou campeão baiano. Atualmente, disputa a Copa do Brasil e briga para continuar na elite do futebol brasileiro.
